A pesquisa anatômica do início do século XX apoiou a visão de que os humanos evoluíram de um ancestral suspenso com alguma semelhança com os macacos.
Charles Darwin e outros reconheceram uma relação evolutiva próxima entre humanos, chimpanzés e gorilas com base em suas anatomias compartilhadas, levantando algumas grandes questões: como os humanos estão relacionados com outros primatas, e exatamente como os primeiros humanos se movem?
Esquerda: A interpretação do paleoartista científico Jay Matternes de Ardi. fonte; Certo: os fragmentos recuperados do esqueleto de Ardi. fonte:
Pesquisadores examinaram os restos esqueléticos de Ardipithecus ramidus (“Ardi”), datado de 4,4 milhões de anos e encontrados na Etiópia.
O esqueleto de Ardi foi descoberto em Aramis, nas terras áridas, perto do rio Awash, na Etiópia, em 1994. Ardi pesava cerca de 50 kg( 110 lb), e poderia ter até 120 cm de altura. Embora ela seja um biped, Ardi tinha ambos os dedos grandes e polegares opostos, a fim de subir em árvores. Especula-se que sua bípedalidade impediu o movimento, mas permitiu que ela carregasse mais filhos.
Embora não se saiba se a espécie de Ardi está relacionada ao Homo sapiens, a descoberta é de grande importância e tem sido muito debatida.
Ardi é única porque possui traços característicos de primatas extintos e hominídeos primitivos. Ainda é um ponto de debate se Ardi era capaz de movimento bipedal.
Os dedos grandes divergentes de Ardi não são característicos de um biped. No entanto, os
restos de suas pernas, pés, pélvis e mãos sugeriram que
ela andava ereto quando estava no chão, mas era um quadrúpede ao se mover em torno de árvores.
Uma das mãos de Ardi estava excepcionalmente bem preservada.
Os pesquisadores compararam a forma da mão de Ardi a centenas de outros espécimes manuais representando humanos, macacos e macacos recentes (medidos a partir de ossos em coleções de museus ao redor do mundo) para fazer comparações sobre o tipo de comportamento locomotor usado pelos primeiros hominídeos (parentes humanos fósseis).
Os resultados fornecem pistas sobre como os primeiros humanos começaram a andar eretos e fazer movimentos semelhantes que todos os humanos realizam hoje.
“A forma óssea reflete a adaptação a hábitos ou estilos de vida particulares – por exemplo, o movimento dos primatas – e ao desenhar conexões entre a forma óssea e o comportamento entre as formas vivas, podemos fazer inferências sobre o comportamento de espécies extintas, como Ardi, que não podemos observar diretamente”, disse Thomas Cody Prang, professor assistente de antropologia da Universidade texas a&M.
“Além disso, encontramos evidências de um grande ‘salto’ evolucionário entre o tipo de mão representada por Ardi e todas as mãos hominin posteriores, incluindo a da espécie de Lucy (um famoso esqueleto bem preservado de 3,2 milhões de anos encontrado na mesma área na década de 1970). Esse “salto evolutivo” acontece em um momento crítico em que os hominídeos estão evoluindo adaptações para uma forma mais humana de andar ereto, e as primeiras evidências para a fabricação de ferramentas de pedra hominina e o uso de ferramentas de pedra, como marcas de corte em fósseis animais, são descobertas.”
Prang disse que o fato de Ardi representar uma fase anterior da história evolutiva humana é importante porque potencialmente brilha uma luz sobre o tipo de ancestral do qual humanos e chimpanzés evoluíram.
“Nosso estudo apoia uma ideia clássica proposta pela primeira vez por Charles Darwin em 1871, quando ele não tinha fósseis ou compreensão da genética, de que o uso das mãos e membros superiores para manipulação apareceu em parentes humanos primitivos em conexão com a caminhada vertical”, disse ele. “A evolução das mãos e pés humanos provavelmente aconteceu de forma correlacionada.”
Uma vez que Ardi é uma espécie tão antiga, pode reter características esqueléticas que estavam presentes no último ancestral comum de humanos e chimpanzés. Se isso for verdade, pode ajudar os pesquisadores a colocar a origem da linhagem humana – além de andar ereto – em uma luz mais clara.
“Isso potencialmente nos aproxima de uma explicação de como e por que os humanos evoluíram nossa forma de andar ereto”, disse Prang.
Ele acrescentou que a grande mudança na anatomia manual entre Ardi e todos os hominídeos posteriores ocorre de cada vez, aproximadamente entre 4,4 e 3,3 milhões de anos atrás, coincidindo com as primeiras evidências da perda de um dedão agarrador na evolução humana. Isso também coincide com as primeiras ferramentas de pedra conhecidas e fósseis animais marcados em pedra.
Ele disse que parece marcar uma grande mudança no estilo de vida e comportamento dos parentes humanos dentro deste prazo.
“Propomos que isso envolva a evolução da caminhada vertical mais avançada, que permitiu que as mãos humanas fossem modificadas pelo processo evolutivo para uma manipulação manual aprimorada, possivelmente envolvendo ferramentas de pedra”, disse Prang.
Fonte : ancientpages
Texto Original : Conny Waters
Tradução : Fatos Curiosos
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