Os paleontólogos da Universidade de Southampton identificaram os restos de um dos maiores caçadores terrestres da Europa: um dinossauro que media mais de 10m de comprimento e vivia há cerca de 125 milhões de anos, o espinossauro.
Vários ossos pré-históricos, descobertos na Ilha de Wight, na costa sul de Inglaterra, e alojados no Museu da Ilha dos Dinossauros em Sandown, pertenciam a um tipo de dinossauro predador de duas patas, com cara de crocodilo, conhecido como espinossauro. Denominado “espinossauro de White Rock” – após a camada geológica em que foi encontrado – era um predador de proporções impressionantes.
“Este era um animal enorme, com mais de 10 m de comprimento e provavelmente com várias toneladas. A julgar por algumas das dimensões, parece representar, portanto, um dos maiores dinossauros predadores jamais encontrados na Europa – talvez até o maior ainda conhecido”, disse o estudante de doutorado Chris Barker, que liderou o estudo. “É uma pena que só se conheça a partir de uma pequena quantidade de material, contudo, estes são suficientes para mostrar que era uma criatura imensa”.
A descoberta segue-se a trabalhos anteriores sobre os espinossauros da equipe da Universidade de Southampton, que publicou um estudo sobre a descoberta de duas novas espécies em 2021.
Os ossos do ‘Espinossauro de White Rock’, que incluem enormes vértebras pélvicas e de cauda, entre outras peças, foram descobertos perto de Compton Chine, na costa sudoeste da Ilha de Wight. As rochas cretáceas são famosas pelos seus dinossauros, entretanto, pouco apreciadas é o fato de o registo fóssil da ilha preservar dinossauros de mais de uma seção da história. Algumas dessas seções, ainda hoje, são pouco conhecidas.

Estudos sobre o espinossauro
“Incomumente, este espécime erodiu da Formação Vectis, que é notoriamente pobre em fósseis de dinossauros”, disse o autor correspondente Dr. Neil Gostling, que ensina evolução e paleobiologia na Universidade de Southampton. “É provável que seja o material de espinossauro mais jovem ainda conhecido do Reino Unido”.
A Formação Vectis de 125 milhões de anos preserva o início de um período de subida do nível do mar, onde o ‘espinossauro de White Rock’ perseguia águas lagunares e planícies de areia em busca de alimento.
“Porque de momento só se sabe a partir de fragmentos, não lhe demos um nome científico formal” disse o coautor Darren Naish. Ele acrescentou: “Esperamos que restos mortais adicionais apareçam a tempo.
“Este novo animal reforça então o nosso argumento anterior – publicado no ano passado – de que os dinossauros espinossauros eram originários e diversificados na Europa Ocidental antes de se tornarem mais difundidos”.
Após a morte
Marcas no osso também mostraram como, mesmo após a morte, o corpo deste gigante suportava provavelmente uma série de necrófagos e decompositores.
“A maioria destes incríveis fósseis foram encontrados por Nick Chase, um dos caçadores de dinossauros mais habilidosos da Grã-Bretanha, que infelizmente morreu pouco antes da epidemia de Covid”, disse o coautor Jeremy Lockwood, estudante de doutorado na Universidade de Portsmouth e no Museu de História Natural. “Estava à procura de restos deste dinossauro com o Nick e encontrei um pedaço de pélvis com túneis, cada um do tamanho do meu dedo indicador. Pensamos que foram causados por larvas comedoras de ossos de um tipo de escaravelho necrófago. É um pensamento interessante que este gigantesco assassino acabou por se tornar uma refeição para uma série de insetos”.
Os investigadores esperam gerar seções finas do material para analisar as propriedades internas microscópicas dos ossos num futuro próximo. O que poderá então fornecer informações sobre a sua taxa de crescimento e possível idade.
O estudo foi da revista PeerJ.
Fonte : ancientpages
Tradução : Fatos Curiosos
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