A pesquisa aprofundada lançou uma nova luz sobre a história surpreendente e inspiradora do Mar de Paratethys. Este megalake de 12 milhões de anos foi formado na Eurásia pelas mesmas mudanças tectônicas que criaram muitas cadeias de montanhas europeias e asiáticas. Era o maior lago da Terra, cobrindo mais área do que o Mar Mediterrâneo moderno .
Até agora, não se sabia muito sobre a história geológica do lago, ou sobre sua relação com o meio ambiente. Mas dois novos estudos revelaram algumas informações fascinantes sobre como o Mar de Paratethys foi criado, como desapareceu e como suas flutuações de tamanho e forma acabaram influenciando a evolução das espécies animais modernas.
Gráfico que mostra a comparação entre o volume de água do Mar de Paratethys e de outros corpos d’água. Universidade de Utrecht )
A ascensão e queda do maior lago da Terra
Sob a liderança do paleo-oceanógrafo Dan Palcu, da Universidade de São Paulo no Brasil, uma equipe internacional de geólogos, geógrafos e biólogos evolucionistas realizou uma análise detalhada de fósseis e amostras geológicas retiradas da área que já foi coberta pelo Mar de Paratethys . Eles recentemente divulgaram suas descobertas alucinantes na revista Scientific Reports , e parece que seu trabalho resolveu muitos dos mistérios que envolvem a vida e a morte desse enorme corpo de água no interior.
Em seu pico de tamanho, o Mar de Paratethys cobriu uma área de aproximadamente 1,7 milhão de milhas quadradas (2,8 milhões de quilômetros quadrados), relatam os pesquisadores. Ele cortou a massa continental da Eurásia, inundando as terras do que hoje é a Europa Central e criando uma fronteira aquosa que separava o norte do sul da Ásia. Antes que a mudança climática o fizesse encolher, o Mar de Paratethys se estendia dos Alpes orientais até o que hoje é a nação do Cazaquistão .
O Mar de Paratethys foi criado a partir da colisão de placas tectônicas em movimento, explica Sid Perkins na revista Science . Esses movimentos criaram enormes montanhas que se projetaram para cima e através do oceano pré-histórico existente e envolveram uma seção dele, prendendo uma enorme quantidade de água do oceano para o interior. Os pesquisadores estimam que o volume do lago ultrapassou a surpreendente cifra de 1,1 milhas cúbicas (1,77 quilômetros cúbicos), o que é 10 vezes mais do que o volume de água retido em todos os lagos de água doce e salgada de hoje combinados.
Os remanescentes do maior lago da Terra incluem os penhascos do Cabo Kaliakra, na Bulgária (acima), com vista para o Mar Negro. ( ValentinValkov / Adobe Stock)
Como a mudança climática afetou o maior lago do mundo
Durante a Época Miocena, que durou de 23 milhões de anos a cerca de cinco milhões de anos atrás, o clima da Eurásia tornou-se gradualmente mais seco. Os níveis de precipitação caíram, e o Mar de Paratethys foi significativamente afetado pelas mudanças climáticas em curso. Essa seca do clima não foi estável, mas foi marcada por uma série de secas de longa duração.
Palcu e sua equipe identificaram quatro eventos distintos de secagem que fizeram o Mar de Paratethys encolher de tamanho, com a mudança mais dramática ocorrendo no período entre 7,9 e 7,65 milhões de anos atrás. Ao longo desse período, o lago perdeu um terço de seu volume e dois terços de sua área de superfície, com os níveis de água caindo até 250 metros (820 pés) em áreas de maior profundidade.
Essas mudanças catastróficas fizeram com que a salinidade do lago aumentasse dramaticamente. Isso dizimou muitas das espécies únicas que evoluíram ali ao longo dos quase cinco milhões de anos em que o lago foi separado do maior ecossistema oceânico do mundo. “Deve ter sido um mundo pré-histórico pós-apocalíptico, uma versão aquática das terras devastadas de Mad Max”, explicou Wout Krijgsman, geólogo e co-autor do estudo em um comunicado à imprensa da Universidade de Utrecht .
Versões menores de golfinhos , focas e baleias estavam entre as criaturas conhecidas por terem vivido no mar de Paratethys. Picos de salinidade causaram a extinção desses mamíferos, criando becos sem saída evolutivos. Apenas algumas das espécies mais resistentes (como certos tipos de moluscos) foram capazes de sobreviver às mudanças que o lago sofreu à medida que seu tamanho diminuía.
O fim do Mar de Paratethys veio entre 6,9 e 6,7 milhões de anos atrás. A erosão causou uma brecha maciça em sua costa sudoeste, formando um rio violento que acabou drenando as águas remanescentes do lago para o Mediterrâneo.
Com base no registro fóssil, os cientistas sabem que o Mar de Paratethys já foi lar de espécies únicas, como o Cetotherium riabinini, a menor baleia conhecida já registrada. ( Pavel Gol’Din / Lena Godlevska )
omo o mar de Paratethys moldou a evolução da vida selvagem africana
Pesquisa de outra equipe de cientistas, publicada em maio de 2021 na Communications Earth & Environment , ajudou a divulgar a surpreendente ligação entre o Mar de Paratethys e a evolução e eventual migração da fauna africana.
Descobertas de fósseis mostraram que os ancestrais de girafas , elefantes e outros grandes mamíferos que residem na savana africana viveram originalmente ao longo da costa sul do mar de Paratethys. Eles sobreviveram pastando nas pastagens que se formaram quando os níveis de água do lago diminuíram, abrindo um nicho em um ecossistema único.
Em algum momento, esses grandes mamíferos deixaram a área e migraram para o sudoeste. Eles eventualmente se estabeleceram na África e evoluíram para suas formas modernas depois disso. O motivo dessa migração nunca foi claro, e isso motivou a bióloga evolucionista Madelaine Böhme, da Universidade de Tübingen, na Alemanha, a lançar um estudo destinado a resolver esse mistério duradouro.
Os cientistas concentraram suas pesquisas no oeste do Irã, onde o registro geológico revelou a ocorrência de várias mudanças severas no clima durante a Época Miocena. Examinando esse registro com mais detalhes, eles concluíram que os animais partiram porque o clima próximo ao Mar de Paratethys, que encolhia rapidamente, havia se tornado muito árido para eles sobreviverem.
Combinando as descobertas da equipe de pesquisa de Palcu, eles identificaram quatro fases distintas de secagem significativa que ajudaram a impulsionar a migração, que ocorreu entre 8,75 e 6,25 milhões de anos atrás. Depois de migrar para o sul e o oeste, esses mamíferos antigos conseguiram se estabelecer na África. As condições que encontraram imitavam de perto as dos campos do condenado Mar de Paratethys, que desempenhou um papel decisivo em direcionar o curso de sua evolução .
Os penhascos rochosos do Cabo Kaliakra da Bulgária, no Mar Negro. (DV Palcu / Universidade de Utrecht )
Um lago morre, mas a terra continua
Hoje, o mais notável remanescente desse magnífico lago interior é o Mar Negro , que se formou na bacia central de Paratethys. Apesar de seu tamanho impressionante, o Mar Negro cobre apenas 14% da área que os Paratethys ocupavam no seu auge.
Quando o Mar de Paratethys foi extinto, transformou completamente o interior da Eurásia. Com o fim do lago , mais de um milhão de milhas quadradas (dois milhões de quilômetros quadrados) de novas terras férteis na Europa Central e na Ásia foram abertas para futuros assentamentos humanos. Depois de se dispersarem para fora da África milhões de anos depois, os humanos ocupariam avidamente essas áreas, nunca sonhando que estavam morando em uma região que antes havia sido submersa por centenas de metros de água.
Imagem de topo: Mapa mostrando a localização do antigo megalake de Paratethys, conhecido como o maior lago da Terra. Fonte: Universidade de Utrecht
fonte : ancient-origins.net
texto original de : Nathan Falde
Tradução : Fatos Curiosos
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