As migrações de longa distância dos pastores do início da Idade do Bronze nas estepes da Eurásia têm despertado grande interesse. Mas os fatores por trás de sua notável disseminação foram fortemente debatidos pelos arqueólogos. Agora, um novo estudo na Nature fornece pistas sobre um componente crítico do estilo de vida dos pastores que provavelmente foi fundamental para seu sucesso: a produção de leite.
Cálculos dentais removidos dos dentes desse indivíduo mostraram evidências de consumo de laticínios. Crédito: Egor Kitov, Projeto Vale Samara
Dos Xiongnu aos Mongóis, as populações pastoris da estepe da Eurásia há muito são uma fonte de fascínio. Entre os primeiros grupos de pastoreio nesta região estavam os Yamnaya, pastores da Idade do Bronze que começaram a se expandir para fora da estepe Pôntico-Cáspio há mais de 5.000 anos. Essas migrações da Idade do Bronze resultaram em fluxo gênico por vastas áreas, em última análise, ligando as populações pastoris da Escandinávia a grupos que se expandiram para a Sibéria.
Como e por que esses pastores viajaram distâncias tão extraordinárias na Idade do Bronze permanece um mistério. Agora, um novo estudo liderado por pesquisadores do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Jena, Alemanha, revelou uma pista crítica e pode ser uma surpresa. Parece que as migrações da Idade do Bronze coincidiram com uma mudança dietética simples, mas importante – a adoção do consumo de leite.
Cavalos da estepe da Eurásia. Crédito: A. Senokosov
Os pesquisadores se basearam em uma fonte humilde, mas extraordinária de informações do registro arqueológico – eles examinaram o tártaro antigo (cálculo dentário) nos dentes de esqueletos preservados. Removendo cuidadosamente as amostras do cálculo acumulado e usando métodos moleculares avançados para extrair e então analisar as proteínas ainda preservadas neste material resistente e protetor, os pesquisadores foram capazes de identificar quais indivíduos antigos provavelmente bebiam leite e quais não.
Seus resultados os surpreenderam. “O padrão era incrivelmente forte”, observa o líder do estudo e especialista em paleoproteômica, Dr. Shevan Wilkin, “A maioria dos indivíduos pré-Eneolítico da Idade do Bronze que testamos – mais de 90% – não mostraram absolutamente nenhuma evidência de consumo de laticínios. Em contraste, um notável 94 % dos indivíduos da Idade do Bronze inicial eram claramente bebedores de leite. “
Os pesquisadores perceberam que haviam descoberto um padrão significativo. Eles então analisaram os dados para examinar que tipo de leite os pastores estavam consumindo. “As diferenças entre os peptídeos do leite de diferentes espécies são mínimas, mas críticas”, explica o Dr. Wilkin. “Eles podem nos permitir reconstruir de que espécie vem o leite consumido.” Enquanto a maioria dos peptídeos do leite apontava para espécies como vaca, ovelha e cabra, o que não era surpreendente à luz dos vestígios arqueológicos associados, o cálculo de alguns indivíduos revelou uma espécie inesperada: o cavalo.
“A domesticação de cavalos é um tópico muito debatido na arqueologia eurasiana”, observa o Dr. Wilkin. Um local onde o consumo inicial de leite na Ásia Central foi proposto foi o local de Botai, no Cazaquistão, com 3500 anos. Os pesquisadores testaram o cálculo de alguns indivíduos botai, mas não encontraram evidências de consumo de leite. Isso se encaixa com a ideia de que os cavalos de Przewalskii – uma das primeiras formas escavadas no local – não eram os ancestrais dos cavalos domésticos de hoje, como mostrado por estudos arqueogenéticos recentes. Em vez disso, a domesticação do cavalo – e o consumo de leite de cavalo – provavelmente começou cerca de 1.500 quilômetros a oeste na estepe Pôntica do Cáspio.
O autor principal, Dr. Shevan Wilkin, faz amostragem de cálculo dentário no laboratório limpo do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana. Crédito: Shevan Wilkin
“Nossos resultados não vão deixar todos felizes, mas são muito claros”, disse a professora Nicole Boivin, autora sênior do estudo e diretora do Departamento de Arqueologia do MPI Science of Human History. “Vemos uma grande transição para os laticínios bem no ponto em que os pastores começaram a se expandir para o leste.” Os cavalos domesticados provavelmente também tinham um papel a desempenhar. “As populações das estepes não usavam mais os animais apenas para a carne, mas exploravam suas propriedades adicionais – ordenhando-os e usando-os para transporte, por exemplo”, afirma o professor Boivin.
Qual a vantagem crítica precisa do leite ainda precisa ser investigada. Mas é provável que os nutrientes adicionais, proteínas ricas e fonte de fluidos em um ambiente altamente árido fossem essenciais para a sobrevivência na estepe aberta e árida. “O que vemos aqui é uma forma de revolução cultural”, diz o Dr. Wilkin, “os pastores do início da Idade do Bronze perceberam claramente que o consumo de laticínios oferecia alguns benefícios fundamentais e, uma vez que o fizeram, vastas expansões de estepe desses grupos através da estepe se tornaram possíveis.”
Fonte : ancientpages
Tradução : Fatos Curiosos
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