Um novo estudo explora a complexa relação entre o mercúrio venenoso e a saúde humana durante 5.000 anos de história. O mercúrio é considerado uma das dez principais substâncias de maior preocupação para a saúde pública. A contaminação ou envenenamento por mercúrio pode ter efeitos tóxicos graves em humanos, afetando os sistemas nervoso, digestivo e imunológico, bem como os pulmões, rins, pele e olhos.
Cinnabar de Mine Siele, Toscana, Itália. Galeria de Mineralogia e Geologia do Museu Nacional de História Natural da França em Paris. Crédito: Marie-Lan Taÿ Pamart, CC-BY 4.0
Em seu artigo intitulado “O uso e abuso de cinábrio no Neolítico Tardio e na Idade do Cobre da Península Ibérica”, uma equipe de 14 especialistas em biologia, química, antropologia física e arqueologia da Universidade de Sevilha apresentou os resultados do maior estudo baseado em a presença de mercúrio em osso humano, com uma amostra de um total de 370 indivíduos de 50 túmulos localizados em 23 sítios arqueológicos em Espanha e Portugal datados do Neolítico, Idade do Cobre, Idade do Bronze e Antiguidade, abrangendo assim 5.000 anos de história humana.
The results reveal that the highest levels of mercury exposure occurred at the beginning of the Copper Age, between 2900 and 2600 BC. In this period, the exploitation and use of cinnabar increased considerably for social and cultural reasons. Cinnabar (HgS) is a mercury sulfide mineral that, when pulverized, turns into a powder of a striking and brilliant red color. Historically, this substance has been used to produce pigments in paint, being famous already in antiquity (“Pompeian red”) or in modern art (known as “vermilion”). It so happens that the largest cinnabar mine in the world, declared a World Heritage Site by UNESCO, is located in Almadén, in central Spain).
A exploração do cinabre de Almadén começou no Neolítico, há 7.000 anos. No início da Idade do Cobre, há cerca de 5000 anos, o cinábrio tornou-se um produto de grande valor social, com um caráter ao mesmo tempo sagrado, esotérico e suntuoso. Em túmulos desse período descobertos no sul de Portugal e na Andaluzia, o pó de cinábrio (muitas vezes transformado em pigmento) era usado para pintar câmaras megalíticas, decorar estatuetas ou estelas e espalhar sobre os mortos.
Como resultado, muitas pessoas devem ter inalado ou consumido acidentalmente, levando a acúmulos inesperados de mercúrio em seus corpos. Níveis de até 400 partes por milhão (ppm) foram registrados nos ossos de alguns desses indivíduos.
Levando em consideração que a OMS atualmente considera que o nível normal de mercúrio no cabelo não deve ser superior a 1 ou 2 ppm, os dados obtidos revelam um alto nível de intoxicação que deve ter afetado gravemente a saúde de muitas dessas pessoas. Na verdade, os níveis detectados em alguns indivíduos são tão elevados que os autores do estudo não descartam que o pó de cinabre foi consumido deliberadamente, por inalação de vapores, ou mesmo ingestão, pelo valor ritual, simbólico e esotérico que lhe foi atribuído.
Os resultados deste estudo fornecem evidências científicas de grande valor para expandir pesquisas futuras sobre a complexa relação do ser humano com o mercúrio, uma das substâncias minerais mais peculiares do nosso planeta, e para conhecer seus usos e suas consequências para a saúde humana.
Fonte : ancientpages
Tradução : Fatos Curiosos
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