Quando os astrônomos observaram luzes estranhas na constelação do sul de Pictor, eles pensaram que a fonte era uma supernova, mas estavam errados.
Seis anos após sua descoberta inicial, os estudos mais recentes mostram que os astrônomos observaram um fenômeno cósmico raro chamado ASASSN-14ko que é, na verdade, uma erupção periódica de uma galáxia onde um buraco negro supermassivo emite rajadas de energia a cada 114 dias enquanto arranca pedaços de um orbital Estrela.
Captura de tela da animação produzida pela NASA mostrando uma estrela gigante sendo lentamente devorada enquanto orbita o buraco negro central da galáxia. A imagem é cortesia do Goddard Space Flight Center da NASA.
Galáxias ativas, como a hospedeira do ASASSN-14ko, têm centros incomumente brilhantes e variáveis. Esses objetos produzem muito mais energia do que a contribuição combinada de todas as suas estrelas. Os astrofísicos acreditam que isso se deve às forças gravitacionais e de fricção que aquecem um disco giratório de gás e poeira que se acumula em torno do buraco negro supermassivo central. O buraco negro consome lentamente o material, o que cria mudanças aleatórias de baixo nível na luz emitida pelo disco.
Este é o primeiro exemplo inequívoco desse comportamento mecânico em uma galáxia ativa. Flares periodicamente recorrentes, como os de ASASSN-14ko, podem ser evidências de fenômenos cósmicos evasivos de observação que foram previamente previstos por teóricos.
“Saber a programação deste Old Faithful extragaláctico nos permite coordená-lo e estudá-lo com mais detalhes”, disse Anna Payne, da Universidade do Havaí em Mānoa, em nota à imprensa .
Com base nesta descoberta, os astrônomos previram que a galáxia experimentaria outra explosão em 17 de maio do ano passado e coordenaria instalações terrestres e espaciais para fazer observações. Desde então, eles previram e testemunharam erupções em 7 de setembro e 26 de dezembro.
“ASAS-SN foi projetado para sondar a física de nosso universo procurando por eventos transitórios e variáveis”, disse o pesquisador Thomas Holoien.
“É emocionante que o objeto luminoso que originalmente pensávamos ser uma explosão violenta de supernova – o que seria interessante por si só, mas mais comum – acabou sendo um evento cósmico há muito procurado.”
Então, o que causa as erupções repetidas? A equipe considerou várias explicações possíveis, mas acho que a mais provável é o que é chamado de evento de interrupção parcial da maré.
Os eventos de interrupção de maré, ou TDEs, ocorrem quando uma estrela fica muito perto de um buraco negro supermassivo, que o rasga em pedaços. Parte de seu material é lançado no espaço e o resto cai de volta no buraco negro, formando um disco de gás quente e brilhante à medida que é consumido.
Nesse caso, em vez de uma estrela ser obliterada pela interação com o buraco negro, ela seria lentamente removida durante cada órbita. As erupções ocorrem quando o material perdido – igual a três vezes a massa de Júpiter em cada passagem – cai em direção ao buraco negro.
Os astrônomos não têm certeza de quanto tempo as chamas persistirão. A estrela não pode perder massa para sempre e, embora os cientistas possam estimar a quantidade de massa que ela perde durante cada órbita, eles não sabem quanto ela tinha originalmente.
Fonte : messagetoeagle
Texto : Eddie Gonzales Jr.
Tradução : Fatos Curiosos
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