O Deserto da Judéia é uma cápsula do tempo única para arqueólogos. Graças às condições áridas que aí prevalecem, as suas cavernas preservam artefatos antigos feitos de materiais orgânicos, que de outra forma se teriam decomposto e desaparecido em condições normais.
Um exemplo de uma caverna que possui descobertas fascinantes é a Gruta de Nahal Hemar. O descobrimento da caverna foi em 1983 por David Alon e Eid Al-Tori e investigada por David Alon e Ofer Bar-Yosef do Departamento de Antiguidades de Israel.
Entre vários tesouros descobertos na caverna, foram também encontrados ossos humanos, incluindo crânios que datam do 7º milênio a.C. Restos incomuns de asfalto foram encontrados manchados em seis crânios e o excelente estado de conservação de três deles nos permite estudar o fenômeno.
Parece que uma fina camada de asfalto foi manchada na parte de trás do crânio. Depois, houve então a preparação de fios finos de asfalto enrolando o material entre as mãos. Dessa forma, estes fios estão na primeira camada para criar o aspecto de uma rede – ou mesmo um chapéu, como se pode ver na imagem.
Qual a explicação do asfalto nos crânios?
Um estudo de descobertas semelhantes revelou que o tratamento e desenhos nos crânios dos mais velhos eram comuns no 7º milênio a.C. Nesse sentido, a origem do costume reside provavelmente na cultura natufiana.
Os investigadores acreditam, portanto, que o costume teve origem no culto dos antepassados, possivelmente para reforçar o sentimento de pertença a uma unidade familiar extensa. Nas sociedades agrícolas, onde a densidade populacional aumentou bastante, a filiação familiar determinou em grande parte o lugar e o estatuto econômico de cada indivíduo na sociedade. Nesse sentido, a preservação e marcação dos crânios e objetos ancestrais pertencentes à “geração fundadora” constituiu um sinal de pertença e estatuto.
Outros objetos associados a este costume são as máscaras. Duas delas estavam na mesma caverna em Nahal Hemar, e foram também descobertos em outros locais do país. Crânios e máscaras marcados e datados deste período inicial apontam para um amplo fenômeno social, refletindo, assim, a cultura religiosa local.
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