A recente descoberta de um crânio com um buraco quadrado em Tel Megiddo, Israel, indica que uma cirurgia cerebral foi realizada na região durante a Idade do Bronze, cerca de 3500 anos atrás. O crânio pertencia a um homem que pode ter sido submetido a uma intervenção cirúrgica para tratar uma doença debilitante. A trepanação, ou a prática de perfurar, cortar ou raspar o crânio humano, ocorreu em várias partes do mundo antigo, mas as evidências dessa prática são relativamente raras no Oriente Médio.
Acredita-se que a intervenção cirúrgica no crânio do homem foi motivada pelo status social da família dele, que pode ter lhes proporcionado os recursos necessários para sobreviver à doença por mais tempo do que os menos afortunados. O estudo, publicado em fevereiro de 2021, descreve dois irmãos da Idade do Bronze, enterrados juntos em Tel Megiddo. Ambos os irmãos apresentavam sinais de problemas de desenvolvimento e doenças crônicas, e um deles tinha uma evidência incomum de uma antiga cirurgia cerebral.
O procedimento envolveu a remoção de um pedaço quadrado de 1,2 polegadas do osso frontal do crânio. A neurocirurgiã e pesquisadora de trepanação da Universidade de Boston, Emanuela Binello, acredita que o paciente estava vivo quando a cirurgia foi realizada. No entanto, não há sinais de crescimento ósseo pós-operatório, o que sugere que o paciente possa ter morrido durante a cirurgia ou logo após.
Os irmãos, que foram identificados como irmãos por meio da análise de seu DNA antigo, foram enterrados sob o chão da casa de sua família na cidade da Idade do Bronze, Tel Megiddo, que era rica e próspera. A prática comum de enterrar os falecidos na casa da família permitiu aos pesquisadores comparar restos humanos com os locais frequentados pela pessoa e os artefatos que usaram em vida. O enterro conjunto dos irmãos foi uma reafirmação das conexões familiares e sociais entre eles.
Embora a trepanação fosse praticada em todo o mundo antigo, tanto por razões médicas quanto rituais, a cirurgia cerebral antiga parece ter sido mais comum nas Américas, entre os povos andinos do Peru e da Bolívia. A taxa de sobrevivência de tais operações atingiu incríveis 75 ou 80 por cento no tempo dos Incas, por volta de 1400 a 1500 dC. A melhor explicação para a prevalência da trepanação no Peru era tratar fraturas cranianas e outras complicações de golpes na cabeça, aliviando a pressão acumulada no cérebro por fluidos e inchaços causados por ferimentos na cabeça.