13 fatos históricos estranhos

O teólogo e filósofo natural John Wilkins (1614-1672), que se casou com a irmã mais nova de Cromwell, Robina, era um polímamo de grande aprendizado e curiosidade, e seria um dos fundadores da Sociedade Real. Em dois livros, ele explorou a possibilidade de “carruagens voadoras” para levar homens à lua.

Ele acreditava, assim como muitos outros, que a lua e os planetas eram habitados, e que deveríamos conhecer essas pessoas e negociar com eles. As pessoas estavam ancoradas na terra por um tipo de magnetismo, e se fosse possível atingir uma altitude de apenas 20 milhas, os viajantes estariam livres para voar, ou melhor, navegar, embora o espaço. Respirar não seria um problema, pois os astronautas logo se acostumariam com o ar mais puro respirado pelos anjos.

Wilkins parece ter experimentado a construção de máquinas voadoras com Robert Hooke, nos jardins do Wadham College, Oxford, na década de 1650. Alguns anos depois, no entanto, com a crescente compreensão da natureza dos vácuos, ele percebeu que as viagens espaciais eram muito mais complicadas do que o esperado.

Enquanto suas conexões cromwellianas o reduziram à pobreza após o retorno da monarquia, as fortunas de Wilkins foram gradualmente restauradas e ele terminou sua vida como Bispo de Chester.

O ex-diretor do serviço de inteligência de Cuba afirma que houve mais de 600 tentativas de matar ou desestabilizar o ditador cubano Fidel Castro (1926-2016). Estes foram apoiados por vários opositores do regime, mais notavelmente os Estados Unidos, muitas vezes operando à distância usando gângsteres ou exilados cubanos anti-Castro.

Estes incluíram o uso de tálio para fazer sua famosa barba cair, ou LSD para fazê-lo parecer louco durante uma transmissão de rádio. Em seguida, houve o traje de mergulho envenenado, o charuto explodindo, e a femme fatale que era para seduzi-lo – no último caso Castro alegou que ele descobriu suas intenções, ofereceu-lhe uma pistola e disse-lhe para matá-lo, mas ela não teve coragem.

Havia também uma linha de marés de conchas explodindo, que explodiu 40 minutos após a visita de Fidel à praia, mas que conseguiu fundir os semáforos de Havana. Há também histórias bizarras de um plano para transportar uma imagem holográfica da Virgem Maria, que deveria inspirar cubanos católicos a evitar o comunismo, embora não pareça ter sido tentado.

Muitas dessas tramas são impossíveis de comprovar adequadamente, embora não haja dúvida de que muitas pessoas queriam Castro morto. “Se as tentativas de assassinato sobreviventes fossem um evento olímpico, eu ganharia a medalha de ouro”, disse ele.

Uma visão histórica, topográfica e descritiva do palaciano do condado de Durham, Eneas Mackenzie & Metcalf Ross, datado de 1834:

“Simeon Ellerton morreu aqui [Crayke, North Yorkshire] em 3 de janeiro de 1799, com a idade avançada de 104 anos. Ele era um pedestre notável, e era frequentemente empregado por cavalheiros no bairro em comissões para Londres e outros lugares, que ele sempre executava a pé com fidelidade e diligência. Ele vivia em uma casa de pedra puro de seu próprio edifício; e o que era notável, ele tinha literalmente carregado em sua cabeça!

“Sendo sua prática trazer para casa de cada viagem a pedra mais adequada que ele poderia pegar na estrada, até que ele tinha acumulado uma quantidade suficiente para erguer sua habitação, quando, embora o motivo tivesse cessado, essa prática tinha crescido tanto em um hábito, que ele imaginou que poderia viajar melhor por ter um peso sobre sua cabeça e ele raramente chegava em casa sem algum carregamento. Se alguma pessoa perguntou sua razão, ele usou facetiously para responder, ”Tis para manter no meu chapéu’.”

A primeira escada rolante do sistema subterrâneo de Londres entrou em operação na Corte de Earl em 1911. Em seu primeiro dia de operação, os passageiros que nunca tinham visto tal coisa antes estavam naturalmente apreensivos. Para acalmar seus medos, diz-se que um funcionário do Underground de uma perna só, William ‘Bumper’ Harris, subiu e desceu para demonstrar sua segurança – embora haja suspeitas de que essa história possa ser um mito.

Harris foi mais tarde funcionário de obras no projeto para instalar escadas rolantes em Charing Cross quando os restos de um antigo carvalho foram descobertos durante as escavações. Isto foi usado para fazer móveis para o almirantado, mas também uma bengala ornamental para Harris, que foi apresentada a ele em 1913. O bastão e o relógio de bolso de Harris estão agora alojados no Museu de Transporte de Londres.

Na quarta-feira, 15 de janeiro de 1919, em Boston, Massachusetts, um tanque de ferro fundido de 90 pés de largura contendo dois milhões e meio de galões de melaço bruto (para fabricação de rum) explodiu, provavelmente porque seu conteúdo havia se expandido durante uma rápida alta durante a noite na temperatura.

O tanque, pertencente à Companhia de Álcool Industrial dos Estados Unidos, foi colocado a 15 metros acima do nível da rua; todo o seu conteúdo derramado dentro de alguns segundos e sem aviso. A “parede de melaço” espessa e pegajosa resultante, que às vezes tinha até 15 pés de altura, corria pelas ruas, atingindo uma velocidade de 35 mph.

Demoliu edifícios, arrancando-os de suas fundações; ele transportava veículos e cavalos afogados. Pessoas que tentaram fugir da onda foram engolidas e afogadas onde caíram. Ao todo, 21 pessoas morreram e 150 ficaram feridas (chegando ao hospital, segundo testemunhas oculares “parecendo maçãs-toffee”). A limpeza levou semanas, e por décadas depois os moradores alegaram que podiam sentir claramente o cheiro de melaço em tempo quente.

Esta imagem mostra os danos generalizados no North End de Boston causados pela explosão de um tanque de melaço em janeiro de 1919. (The Boston Globe via Getty Images)

 

Em 1890, Daisy Ashford, de nove anos, escreveu um romance e esqueceu tudo. Ela desistiu de escrever ficção para sempre aos 13 anos. Cerca de 28 anos depois, ao passar pela casa de sua mãe depois que ela morreu, Daisy e suas irmãs encontraram o manuscrito com lápis em uma gaveta. Eles mostraram para um amigo, que passou para um conhecido que trabalhava na publicação, e assim o livro – The Young Visiters – saiu em 1919 com um prefácio do autor de Peter Pan, JM Barrie, que muitas pessoas acreditaram erroneamente ser o autor do livro.

O romance foi elogiado por sua trama inteligente e observação aguçada das maneiras vitorianas, e entrou em várias edições. A autora, até agora Sra. James Devlin, comprou uma fazenda com seus ganhos, comentando: “Eu gosto de ar fresco e cheques de royalties”.

Às 18h30 de 16 de janeiro de 1749, de acordo com um anúncio no jornal londrino General Advertiser,o mágico mais incrível apareceria no Theatre Royal. O conjurador realizaria tais feitos como dar o nome de qualquer membro mascarado da plateia; ele iria tocar música em uma bengala comum; ele se transformaria em qualquer pessoa, morta ou viva e, finalmente, ele subiria em uma garrafa de vinho de tamanho comum.

Por 19:00 o teatro estava lotado, com multidões ainda tentando entrar. Neste momento, eles foram informados que o mágico não tinha aparecido e que eles poderiam ter seu dinheiro de volta. Um motim se seguiu quando os ocorreu que eles tinham sido feitos de bobos.

Nas sombras, o Duque de Montague olhou com uma certa quantidade de prazer; ele tinha acabado de ganhar uma aposta com Lord Chesterfield que ele poderia encher um teatro prometendo ao público o impossível.

“Absolutamente livre!”, Disse o anúncio, “seu horóscopo pessoal. Um documento de dez páginas”, continuou. Era 16 de abril de 1968, e o anúncio, publicado em um jornal francês, convidou os leitores a participar de um experimento especial. Tudo o que você tinha que fazer era enviar seu nome, endereço, data e local de nascimento, e você receberia seu horóscopo personalizado de 10 páginas e perfil de personalidade.

Muitos dos tomadores ficaram tão impressionados com a precisão estranha do perfil de personalidade que eles escreveram de volta para dizer isso. Ao todo, 94% dos entrevistados se declararam satisfeitos com isso – embora todos tivessem recebido o mesmo documento.

O homem por trás de tudo isso, o psicólogo Michel Gauquelin, havia encomendado a um astrólogo profissional para fazer um gráfico e interpretação para uma pessoa real que havia nascido em Auxerre às 3h da manhã de 17 de janeiro de 1897. Essa pessoa muito especial cresceu para se tornar o Dr. Marcel Petiot. Petiot é lembrado principalmente como um serial killer na França em tempo de guerra que assassinou mais de 60 pessoas.

Na década de 1930, o padeiro de Paris Henri Littière tinha um grande problema conjugal: sua esposa estava desesperada para ser fiel, mas simplesmente não conseguia evitar. Ela teve três casos em tantos meses antes de ele decidir que algo deve ser feito. Ele visitou um museu e saiu com esboços de cintos de castidade medievais (como aquele na foto acima). Estes ele deu a um homem que fez braços e pernas falsos para veteranos da Primeira Guerra Mundial, pedindo-lhe para derrubá-lo um meio seguro de impedir a Sra. Littière de consumar suas infidelidades.

Ele trouxe sua esposa para a prova final, e ela se declarou satisfeita com o conforto da engenhoca de aço coberta de veludo e brincou com seu marido que ele não deve perder a chave. Algum tempo depois, no entanto, um de seus ex-amantes veio visitar. Uma coisa levou a outra e ele viu o aparelho que ela estava usando. Ele foi direto à polícia, e o Sr. Littière apareceu no tribunal em 21 de janeiro de 1934 sob acusação de crueldade. Embora a senhora deputada Littière tenha declarado que achava impossível ser fiel, o juiz deu ao infeliz padeiro uma sentença suspensa de três meses e uma multa de 50 francos.

Em 22 de janeiro de 1908, uma nova-iorquina chamada Katie Mulcahey foi presa por bater contra uma parede no distrito de Bowery e acender um cigarro.

O crime de Katie estava violando a Lei Sullivan, uma lei municipal patrocinada por um vereador Sullivan que proíbe mulheres – apenas mulheres – de fumar em público. Sullivan estava respondendo à pressão de um lobby anti-tabagismo cristão que identificava tabaco com imoralidade. A Women’s Christian Temperance Union (cujo principal negócio era tentar proibir a bebida) fez campanha contra as mulheres fumando e pensou que tinham conseguido um grande sucesso com o Sullivan Act. Katie Mulcahey foi presa um dia depois de aprovada.

Levada ao tribunal distrital, a mal-humorada Srta. Mulcahey disse ao juiz (masculino): “Eu tenho tanto direito de fumar quanto você. Nunca ouvi falar dessa nova lei, e não quero ouvir sobre ela. Nenhum homem deve ditar para mim. Mulcahey foi multado em 5 dólares.

A Lei Sullivan foi vetada pelo prefeito da cidade duas semanas depois. O caso foi visto como uma causa celebre para os direitos das mulheres; assim como deveriam ser autorizados a votar, feministas fundamentadas, as mulheres também devem ser autorizadas a fumar.

Mary tinha um pequeno cordeiro cujo velo era branco como neve, e sim, ele a seguiu até a escola um dia. Mary era Mary Sawyer, uma bostoniana de 11 anos cujo cordeiro a seguiu até a escola um dia em 1817. Mas quem escreveu o poema?

Há alguma disputa aqui. Um manuscrito do poema assinado por Sarah Josepha Hale da Filadélfia e datado de 23 de janeiro de 1823 ainda existe, embora tenha sido escrito muito antes. Foi publicado pela primeira vez em 1830 em uma revista infantil americana.

No final da década de 1860, Mary Tyler (nascida Sawyer) estava tentando arrecadar dinheiro para salvar uma antiga igreja em Boston e pegou um par de meias de lã que tinham sido feitas a partir do famoso cordeiro, desvendou a lã e vendeu pequenos pedaços dela anexados a cartões comemorativos a 10 centavos de cada vez.

Mary alegou que não foi a Sra. Hale que escreveu o poema, mas um homem chamado John Roulstone. Quando Henry Ford comprou a escola de Mary em 1926, ele fez pesquisadores olharem para todo o negócio, e na placa comemorativa eles atribuem os três primeiros versos a Roulstone e o último a Hale.

O professor e matemático amador William Shanks (1812-1882) passou a maior parte de sua vida trabalhando o valor do pi (a razão da circunferência de um círculo com seu diâmetro) para 707 casas decimais. Mais de 60 anos após sua morte, o matemático DF Ferguson, usando uma calculadora mecânica, apontou que ele tinha errado os últimos 180 desses lugares decimais.

No final da década de 1940, um computador ENIAC levou 70 horas para calcular 2.037 dígitos de Pi. Em 1958, um computador da IBM fez em 40 segundos o que Shanks tinha feito em uma vida. O milionésimo dígito de pi foi encontrado em 1973 e o bilionésimo em 1995.

O rei Afonso IV de Portugal era um governante forte, acostumado a ter o seu caminho em todas as coisas. Quando seu filho, Dom Pedro (também conhecido como Pedro I de Portugal), se apaixonou por Inês Piras de Castro, ele proibiu o casamento porque Inês era ilegítimo.

Pedro continuou o relacionamento, alegando mais tarde que ele e Inês eram casados. Afonso tentou terminar o relacionamento, mas falhou e a confinou em um monastério. Aqui, em janeiro de 1355, ele mandou três de seus capangas matá-la. Dois anos depois, Afonso morreu; Pedro tornou-se rei e perseguiu os assassinos de sua esposa. Dois foram pegos e trazidos antes dele, e ele teve seus corações arrancados – um da frente, o outro de trás. Em Portugal, aqueles que se acham descendentes do terceiro assassino celebram sua fuga com um piquenique em junho.

Segundo a lenda, o rei Pedro então exumou Inês, ordenou o cadáver vestido com um estilo apropriado a uma rainha e a coroou. Pedro sentou-se em um trono ao lado dela como toda a nobreza de Portugal passou, levantou a mão e beijou-a como uma marca de sua fidelidade.

Eugene Byrne é um escritor e jornalista.

Este artigo foi publicado pela primeira vez pelo History Extra em agosto de 2015.